1996  - El informático indio Sabeer Bhatia, de apenas 27 años, lanzaba el sitio web Hotmail.com, el primer correo electrónico gratuito. Un año y medio después (el 31 de diciembre de 1997) lo venderá a la empresa Microsoft por 400 millones de dólares. Fundado como "HoTMaiL", fue uno de los primeros servicios webmail en Internet junto a RocketMail de Four11 (posteriormente Yahoo! Mail) y también uno de los primeros gratuitos. Fue lanzado el 4 de julio de 1996, día de la independencia estadounidense, simbolizando la "libertad" de correo ISP12 y la capacidad de que el usuario acceda a la bandeja de entrada desde cualquier lugar del mundo. El nombre fue elegido de muchas posibilidades que terminan en '-mail', y finalmente se eligió ese nombre ya que incluía las letras HTML, el lenguaje utilizado para crear páginas web (para enfatizar esto, el logo original era "HoTMaiL"). El límite de almacenamiento gratuito era de 2 MB. En diciembre de 1997, reportaron más de 8,50 millones de suscriptores. En diciembre de 1997 fue vendido a Microsoft por $400 millones y lo unió a los servicios MSN rebautizándolo como MSN Hotmail. Rápidamente ganó popularidad ya que fue lanzado para los diferentes mercados del mundo y se convirtió en servicio de webmail más grande del mundo, con más de 30 millones de miembros activos en febrero de 1999.
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