Científicos de IBM (NYSE: IBM) presentaron la película más
pequeña del mundo, hecha con uno de los elementos más
diminutos del universo: los átomos..
Bajo el título "A Boy and His Atom"
(Un niño y su átomo), la película,
verificada por Guinness, se hizo
con miles de átomos posicionados
con precisión para crear casi 250
cuadros de acción con la técnica
stop-motion (filmación cuadro por cuadro). Clic aquí
[A1] para ver la película y material filmado detrás de
escena. “Un niño y su átomo” presenta un personaje
llamado Atom, que se hace amigo de un átomo
individual y sale a dar un paseo divertido, durante el
cual baila, juega a atrapar la pelota y salta en una
cama elástica.
Con una banda musical alegre de fondo, la película
constituye una forma singular de transmitir la
ciencia fuera de la comunidad de investigación.
“Movilizar los átomos es una cosa; se puede
hacerlo agitando la mano. Captar, posicionar y
ajustar átomos para crear una película original a
nivel atómico es una ciencia precisa y totalmente
novedosa,” señaló Andreas Heinrich, Investigador
Principal de IBM Research. “En IBM, los investigadores
no sólo leemos ciencia; la hacemos. Esta película es
una forma divertida de compartir el mundo a escala
atómica y mostrarle a la gente común los desafíos y
la diversión que la ciencia puede crear.” Haciendo la
película Para hacer la película, se movieron los átomos
con un microscopio de efecto túnel de barrido
inventado por IBM [A2]. “Esta herramienta, que recibió
un Premio Nobel, fue el primer dispositivo que permitió
a los científicos visualizar el mundo al nivel del
átomo individual,” comentó Christopher Lutz,
Científico Investigador de IBM Research.
“Pesa dos toneladas, funciona a una temperatura
de 268 grados centígrados negativos y magnifica la
imagen de la superficie atómica más de 100 millones
de veces. La capacidad de controlar la temperatura,
presión y vibraciones a niveles exactos hace que
nuestro laboratorio de IBM Research sea uno de
los pocos lugares del mundo en el que los átomos
pueden ser movilizados con tanta precisión.”
Mediante la operación remota desde una computadora
estándar, los investigadores de IBM utilizaron el microscopio
para controlar una aguja ultra-fina sobre una superficie
de cobre para “sentir” los átomos. A tan sólo 1 nanómetro
de la superficie, que es de mil millonésimas de metro en
distancia, la aguja puede atraer físicamente átomos y
moléculas de la superficie y llevarlos a una ubicación
especificada con precisión sobre la superficie.
El átomo en movimiento produce un sonido singular
[A3], que constituye la señal crítica que permite
identificar cuántas posiciones realmente se ha movido.
Durante la creación de la película, los científicos
renderizaron imágenes en planos fijos de los átomos
individualmente colocados. El resultado fue 242 cuadros
individuales. La necesidad de comprimir Big Data
El desarrollo de la película más pequeña del mundo no
es un terreno totalmente nuevo para IBM. Durante
décadas, los científicos de IBM Research han estudiado
materiales a nanoescala para explorar los límites del
almacenamiento de datos, entre otras cosas. A
medida que los circuitos de computación siguen
achicándose hacia dimensiones atómicas –tal como
lo han hecho durante décadas, según la Ley de Moore
– los diseñadores de chips se enfrentan con limitaciones
físicas para el uso de las técnicas tradicionales.
La exploración de métodos no convencionales de magnetismo
y las propiedades de los átomos en superficies bien
controladas permite a los científicos de IBM identificar
caminos totalmente novedosos para la computación.
Utilizando el objeto más pequeño disponible para la
ingeniería de dispositivos de almacenamiento de datos –
los átomos individuales – el mismo equipo de
investigadores de IBM que desarrolló esta película también
creó recientemente el bit magnético más pequeño del mundo.
Fueron los primeros en responder a la pregunta de cuántos
átomos se necesitan para almacenar en forma confiable
un bit de información magnética: 12.
En comparación, se necesitan aproximadamente 1 millón
de átomos para almacenar un bit de datos en una
computadora o dispositivo electrónico moderno. Si
fuera comercializada, esta memoria atómica algún día
podría llegar a almacenar todas las películas que se hicieron
en la historia del cine, en un dispositivo del tamaño de
una uña. “La investigación implica formular interrogantes
que van más allá de lo que se necesita para encontrar
buenas soluciones de ingeniería de corto plazo a los problemas.
Conforme la creación y el consumo de datos crecen, el
almacenamiento de datos debe hacerse más pequeño,
hasta llegar al nivel del átomo,” continuó Heinrich.
“En esta película, estamos aplicando las mismas técnicas
utilizadas para desarrollar nuevas arquitecturas de cómputo
y formas alternativas de almacenar datos.”
IBM y su liderazgo en nanotecnología A lo largo de sus
101 años de historia, IBM ha invertido en investigación
científica para moldear el futuro de la computación. El anuncio
es una demostración de los resultados obtenidos por los
científicos líderes mundiales de IBM, la inversión continua
de la compañía y su enfoque en la investigación con fines
exploratorios.
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